我们在上一篇文章中说到牛奶对睡眠的影响，有人提到了加了γ-氨基丁酸的保健品，市面上也有很多加了这种物质的牛奶之类饮品。广告中甚至把它夸为安眠药的替代品，真是这样吗。
γ-氨基丁酸（GABA）是什么？
GABA全名是γ-胺基丁酸（γ-Aminobutyric acid），是氨基酸的一种，而且人体中本来就有的物质。一般我们都认为氨基酸是蛋白质的小分子，但这种氨基酸很特别，具有活化生物的功能，但却不能组成蛋白质，所以它是人体非必须氨基酸。
γ-氨基丁酸（GABA）有什么作用
GABA主要功能可以概括为以下三个：
稳定血压；
促进睡眠；
缓和情绪刺激造成的不安和紧张感。
GABA主要的功能是中枢神经抑制性的神经传导物质，大约有50％的中枢神经突触都是透过GABA来传递讯息，而抑制的效果可以让大脑不要过度兴奋，进而消除紧张、放松，所以说GABA这种物质，的确有安定大脑、帮助睡眠的效果。
除了改善睡眠质量之外，GABA消除紧张的功能，也可以增加专注度，并降低压力荷尔蒙、提高免疫力，而且还可以帮助三酸甘油脂燃烧、增强肌肉，所以对于运动员来说，GABA是很好的补充品。2009年日本一项80位高血压患者的实验显示，GABA对于血压调节很有帮助，能够影响血管的收缩与放松，进而稳定血压控制。
口服γ-氨基丁酸（GABA）可以帮助睡眠吗？
不幸的是，因为大脑有血脑屏障（blood–brain barrier，BBB，又称血脑障壁），大脑血液屏障几乎不让所有的物质通过，除了氧气、二氧化碳和血糖，大部分的药和蛋白质由于分子结构过大，一般无法通过专门阻挡大分子物质。我们大脑内的GABA都是大脑自行合成，口服的GABA很难经由血液循环到达脑部，所以补充GABA想要睡好觉理论上可行，就相当于“以形补形”，这只是我们的一厢情愿。
有什么更好的办法增加大脑中的GABA呢
因为大脑内的GABA是由谷氨酸（Glutamate）这种非必需氨基酸合成，并且需要维生素B6来担任合成过程中的一种辅酶，所以补充维生素B6会促进神经安定。而跟谷氨酸很像的一种氨基酸叫茶氨酸（L-Theanine），是茶叶中的“回甘”味道来源，也可以当成GABA的合成前驱物质，并且可以通过大脑血液屏障。比起直接补充GABA，不如补充茶胺酸跟维生素B6。但如果要喝绿茶喝到有足够反应的茶氨酸量，得喝到60升的绿茶才行，所以补充含有茶胺酸的营养食品，一天达到200毫克，可能会比较有效。
茶氨酸虽然是合法的食品添加物，没发现什么副作用，但会降低血压，所以对于低血压的人来说不适合吃。而高血压患者如果有在服用降血压药，合并使用也会造成血压过低，基于这个原因，新加坡就因为一款进口奶茶中添加了茶氨酸将商品下架的例子。所以服用类似保健食品前，最好先咨询医生，在医生指导下服用。
服用GABA保健品有什么副作用吗？
虽然GABA是人体自行会合成的物质，对人体也有一些正面的帮助，但在剂量的使用上还是必须要小心，过量服用可能会出现一些副作用，如呼吸急促或呼吸困难、睡意或是颈部刺痛、瘙痒、发痒等。
失眠是否应该补充GABA？
失眠的原因有很多种，市面上许多GABA产品都表示能助眠，但建议有失眠的症状先至医院专门的睡眠门诊，找清失眠的原因是否与营养因素有关，再请教专业人员是否要补充。
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