我在肝胆外科门诊有时候会遇到一些很难回答的问题，比如年纪轻轻就长了白头发是不是未老先衰，是不是肝脏出了问题，认为肝脏和气血有关，头发就会得不到营养，甚至举了身边有朋友得肝炎长白发的例子。白头发长期以来被认为是衰老和疾病的象征，我们今天就聊聊到底白头发是如何出现的，和肝病到底有关系吗？

头发为什么会发白

其实头发本质上就是白色的，头发有颜色是因为有黑色素进行“染色”，头发毛囊的黑色素细胞负责制造黑色素来调控头发的颜色。人的头发之所以变白，主要是因为头发根部毛囊黑色素细胞死亡，无法再产生黑色素。

或者说有很多原因导致黑色素不能输送到头发里面，比如在产出的过程中，会累积大量的自由基，而当黑色素细胞老化时，将导致自由基无法正常清除，被累积的自由基就会开始破坏黑色素生成。不能生成的话，就会造成色素的脱失，从而就会导致白斑或者白发。

遗传决定你何时白发

白头发不一定代表老化，只说明了毛囊中的黑色素可能减少得比较快一些。从医学的观点来看，白头发或灰头发是黑色素日益减少的结果。人在出生的时候，基因就决定了一个人的黑色素什么时候开始递减，包含递减的速度。这也是为什么有些人从十几岁就开始有白头发，也就是大家常说的"少白头”，我们在中学时就能发现身边同学长了白发，而有些人到了五、六十岁依然满头乌黑亮丽。

2016年《自然》杂志做了一项研究，证实了IRF4基因有调节酪氨酸酶表达量的作用，酪氨酸酶是黑色素生成中最重要的酶，与白发生长及头发形状（卷发或直发）、密度都有关联。不过年龄确实也是导致白发的主因之一，大致来说，每个人30岁以后的每10年，由于毛囊中的黑色素细胞逐渐老化，发色变白的机率增加两成。35岁以后随着年龄的增长，发色逐渐灰白都属于正常的老化现象，虽然恼人却也不用太担心。

上帝的确是不公平的，遗传基因可以说决定了身体发肤绝大的变化主因。不过虽然许多少白头的人，父母很早就有白头发，但兄弟姐妹之间出现白发的时间和速度还是会有差异，这就是接下来我们要说到的环境因素，包括疾病和生活习惯。

疾病会加速白发的催生

首先，肝病患者出现白发并不是普遍现象。至于很多人说的肝脏疾病会影响解毒功能，以及合成抗氧化酶减少, 进一步加重机体的氧化应激，对身体器官造成损伤或衰老，不过这些还不足以解释白发和肝病的关系。

当然，白发也可能是疾病的早期预警，比如一些自身免疫性疾病：白癜风、甲状腺功能失调、斑秃、结节性硬化症。其他疾病还包括维生素B12、 烟酸缺乏症，脑炎，贫血，肺结核，忧郁症等等，也都是造成白发出现的原因。

以白癜风来说，这个是由于自体免疫细胞攻击皮肤的黑色素细胞所引起的疾病，导致皮肤出现如石灰样的白斑，白斑常见于脸部及手背，症状严重者，白色区域可以扩及全身。不过，白斑其实不只会显现在皮肤上，临床上白癜风病灶上的毛发也常是白色的，这是因为发根部位的黑色素细胞也受到自体免疫细胞攻击所致。

此外，甲状腺功能失调，如甲状腺素分泌不足或过多，都可能是白发的原因；严重贫血的人常常容易白发，就是由于身体无法妥善吸收足够的维生素B12 所导致，比如慢性胃炎或者经过胃切除手术的人。大抵而言，疾病形成白发都是因为黑色素细胞死亡或减少，当黑色素细胞无法再产生黑色素供应给角质细胞时，白发就产生了。

生活方式会影响白发速度

1、营养缺乏：

因为头发一直在生长，所以大家都会认为白头发是缺了营养，这也是大家为什么会去吃黑芝麻、黑豆的原因。从营养学研究看，维生素B12、铜、锌、铁这些营养素都被发现与头发的早白有关。比如铜有助于维持头发的正常颜色，因为含有铜的酪氨酸酶，对黑色素的生成起了重要的作用。生物类黄酮和谷胱甘肽是人体重要的抗氧化剂，它对头皮和头发也有一定的保护作用。维生素D可能也与头发变白有关。

因此虽说遗传不可逆，但我们还可靠后天的努力，多补充黑色素细胞所需的营养，可以延缓白发生长的速度。

2、精神压力

大家都听过愁一愁，白了头。因为紧张、焦虑、悲痛、压力这些精神因素导致的，有研究认为，我们头皮的毛细血管在压力情况下会处于收缩状态，从而会导致毛母细胞功能低下，这样我们的黑色素细胞制造黑色素能力也会随之下降。

压力传导机制

这方面的医学研究有很多，尽管小鼠试验认为压力提高去甲肾上腺素水平，导致黑色素干细胞分裂加速，导致头发中色素流失变成白色。但目前相对明确的结论是精神压力会引起脱发，身体在压力情况下会分解压力神经递质，这个过程会产生氧化自由基，从而导致我们的头皮老化。虽然压力无法使头发变白，但压力会触发一种常见的病症，叫休止期脱发，这会导致脱发的速度比正常情况快三倍。由于压力而使头发掉落并更快地再生，长出的头发未能成功染色，可能就是白色的，而不是原来的颜色。

早白发不必过度重视，也不能忽视

在欧洲心脏病学会EuroPrevent 2017大会上提出的一项新的观察性研究表明，成年男性的白发数量与心脏病风险增加相关。动脉粥样硬化和头发变白有类似原因：随着年龄增长而受损的DNA会增加氧化应激以及细胞的衰老。所以对于早白发还是要引起重视，不光是为了好看，更重要的是为了健康，早白发不仅可以帮助排查一些疾病，而且可以提前对一些疾病进行预防。

目前，脱发或头发变白是很难治愈的。但是调整饮食习惯和生活方式对于减缓头发变白的速度可能是有用的。比如戒烟，尽可能保持充足的睡眠，尤其是不要熬夜太晚睡，让大脑和头皮得到足够的休息。饮食方面补充优质蛋白质，尤其是动物性蛋白质，另外还可以多吃水果蔬菜、坚果，其中就含有铁、铜，类黄酮和谷胱甘肽等抗氧化物质。规律的运动不仅可以帮助提高心肺功能，还能减轻精神压力，对全身健康都有好处。

参考资料：

1.蔡晓波, 陆伦根. 谷胱甘肽过氧化物酶与肝脏疾病. 世界华人消化杂志 2009; 17(32): 3279-3282 [DOI: 10.11569/wcjd.v17.i32.3279].

2.Amr Abdel Aziz ElFaramawy,Irini Samuel Hanna.The degree of hair graying as an independent risk marker for coronary artery disease, a CT coronary angiography study.Egypt Heart J. 2018 Mar; 70(1): 15–19.